Великий Шовковий шлях — грандіозний торговий маршрут. Його протяжність близько 12 тисяч кілометрів, він поєднав цивілізації Заходу і Сходу - Китай з країнами Центральної Азії. Завдяки Шовковому шляху люди не тільки обмінювались товарами, але і будували міста, об'єднували культури і долі.
Зануримося в історію і уявімо, як по безкрайній пустелі неспішно йде караван, доверху навантажений екзотичними товарами.
«Крилаті коні» і відкриття Шовкового шляху
Повернемося в II століття до н.е. Китай від цивілізації відрізали високі гірські системи Тянь-Шань, Кунь-Лунь, Гімалаї, а ще суворі пустелі. Біля підніжжя гір і в пісках пустелі обривався зв'язок із зовнішнім світом. Незважаючи на це, китайці налагодили виробництво унікальних товарів — шовку, порцеляни й паперу. Товари високо цінувалися в Центральній Азії і Європі.
Налагодити стосунки з сусідами і відкрити багатющий західний напрямок допоміг випадок. Одного разу кочові племена почали міжусобну війну. Плем'я, яке виступало близьким союзником Китайської імперії, вороги витіснили на Захід. Генерал і посол Чжан Цянь за наказом імператора Хан У-Ді відправився до них з дипломатичною місією. Делегація виконала нелегкий шлях: подолала пустелю Такла-Макан і гори Тянь-Шаню, вирвалася з 13-річного полону. І, нарешті, їм відкрився незвіданий світ: міста-оазиси з розвиненим ремеслом і землеробством, широкими торговими зв'язками з Індією, Близьким і Середнім Сходом.
Через 13 років делегація повернулася. Натхненний Чжан Цянь розповів імператорові про побачені міста, нові товари і навіть породистих конях «з крилами», які не йшли ні в яке порівняння з китайськими тягловими конячками. Імператор відразу захотів в свою стайню дивовижних жеребців. На Захід вирушили каравани з китайськими дарами, серед них був і шовк.
Зустріч цивілізацій
- Коли хтось говорить про Великий Шовковий шлях, то в уяві відразу виникає картинка з довгою дорогою. Насправді, це потужна магістраль, яка поєднала 3 гілки доріг:
- Сухопутний шлях з Китаю через Бактрию (південний);
- Шлях з Китаю через степи Середньої Азії (північний);
- Шлях через Індійський океан, який з'єднував країни Індії і Південно-Східної Азії з Перською затокою і Єгиптом.
Протяжність кожної з цих доріг становила близько 2 тисячі кілометрів. Торговий маршрут охоплював велику кількість міст, а також відрізки сухопутних доріг, по яких велася торгівля напівдорогоцінним камінням — лазуритом, нефритом, сердоліком, бірюзою. Цікаво, що існували «лазуритових» і «нефритовий» шляхи, але в Китаї ніхто не знав, звідки вони йдуть. Великий Шовковий шлях об'єднав всі дороги в одну. Так зустрілися цивілізації Заходу і Сходу, а трохи пізніше — країни Середземномор'я і Індія.
Загальна тривалість торгового шляху — 12 тисяч кілометрів. Відправлялися в дорогу справжні сміливці: на людей нападали розбійники, гнобили спека і холод. Тому вони організовували великі каравани і пересувалися з охороною. Головною тягловою силою стали верблюди, коні не витримували таку навантаження. Звичайно, мало хто з торговців проходив його повністю - товари продавали на половині, а то й третині маршруту.
До речі, назви «Шовковий шлях» в ті часи не було. Вона з'явилася тільки в 1877 році, коли відомий географ барон Фердинанд фон Ріхтгофен створив фундаментальний 5-ти томник «Китай». На одній з карт він тонкою лінією з'єднав Китай з Європою і назвав її «Шовковий шлях». Цією назвою ми користуємося дотепер.
Про продаж шовку, паперу і рабів
Асортимент товарів для продажу сформувався відразу, виходячи з запитів людей і держав. Якщо китайців цікавив нефрит, то всім західним країнам був потрібен шовк, який був неймовірно легким і захищав від настирливих комах. Китай розумів свою перевагу і всіма силами прагнув монополізувати створення шовку. Тому процес виготовлення матеріалу тримали в суворій таємниці. За її розголошення стратили. Смертна кара покладалася і за вивіз коконів, яєць або гусениць тутового шовкопряда.
Спочатку шовковий одяг купувала тільки заможні. Є факти, що Клеопатра носила сукні з шовку. Китайцям 4 століття вдавалося зберегти технологічний секрет виробництва шовку. А потім два ченці в бамбукових тубах таємно вивезли кокони шовкопрядів до Візантії. Шовковий одяг став доступний усім.
Також з Піднебесної вивозили фарфор, різні прикраси, папір, косметику, чай і рис. Речам зі сходу приписували магічні властивості. Крім цього, завдяки китайцям весь світ дізнався про порох, книгодрукування і навчився користуватися компасом.
Ввозили в Китай дивовижні товари: цінні породи деревини, скло, екзотичних тварин (арабських скакунів, мулів, верблюдів), слонову кістку і рабів (танцівниць, фокусників і факірів). Китайці отримали лозу винограду, насіння моркви, огірків і цибулі.
Шовковий шлях і інфраструктура
Важливість Шовкового шляху складно переоцінити. Завдяки його розвитку створювалася масштабна інфраструктура: будувалися міста, станції, готелі та склади. Місцеві жителі покращували дороги і будували мости, створювали карти місцевості і нові послуги (охорона і перевантаження товару).
Сьогодні Шовковий шлях тільки історія. Вже не вийде уявити розвиток цивілізацій без нього. Шовк, фарфор, чай, персики, огірки, екзотичні тварини зблизили і об'єднали народи. Так виник світ, який ми знаємо сьогодні.
